经调查，京沪深白领的工作压力和强度均高于其他城市，以北京的工作负荷量最高，上海紧随其后。15％的白领感受到“工作耗竭”的状态，68％的人在一定程度上存在与工作压力相关的身心症状，年轻白领出现耗竭的程度高于年长者，女性高于男性。“心身耗竭综合征”这个概念，最早出现于20世纪70年代早期，是由美国纽约的心理分析学家赫伯特?J?弗罗伊登贝格尔（Herbert J. Freudenberger）提出的。当时，弗罗伊登贝格尔注意到，他曾经无比满意的工作，现在却让他感到疲倦和失落。后来他又注意到，随着时间的推移，身边的许多医生也变得情绪低落、愤世嫉俗，对病人也越来越冷淡、越来越漠不关心。
长期紧张在诱发心身耗竭综合征中扮演了重要角色。从生物进化的角度上说，人体的应激反应（stress reaction）是一种有效的保护性反应。它可以帮助人类和其他动物躲过眼前的危机——如凶猛食肉动物的突然出现。在我们意识到危机前，大脑就察觉到了潜在危险，并在1秒钟内迅速启动了一系列生理反应，使我们做好战斗或逃跑的准备。肾上腺素流入肌肉，让我们行动更加灵活；感官也变得更加敏锐；身体还会关闭一些不太重要的系统（如消化系统），来保存能量。问题在于，就算我们面临的危机有所改变——不再是一头饥肠辘辘的熊堵在洞口，而是气急败坏的老板要求你在30分钟内搞定PowerPoint报告，这种警报系统同样能发挥作用。当我们人手短缺，无法按期完成任务时；当我们心急火燎，赶去参加一个会议时；当我们手忙脚乱，在最后一刻为出差打点行装时——警报系统会一次次亮起红灯——这时，肾上腺就会分泌压力荷尔蒙，使心跳加快、血压上升。如果这种紧张状态持续数周、数月甚至数年，身体便会不可避免地发生病变。持久的压力会引发高血压和心脏病、弱化免疫系统，使我们更加频繁地遭受病毒侵袭。 不久，弗罗伊登贝格尔开始在医学界以外的领域寻找案例——他发现，类似的情况在许多行业中普遍存在。很多人的身心都饱受折磨：在心理方面，他们情绪容易波动，睡眠不稳，而且注意力无法集中；在生理方面，他们腰酸背痛，或者出现消化系统紊乱。这种因职业生涯而导致身心俱疲的状态，被弗罗伊登贝格尔定义为“心身耗竭综合征”。
如果我们一开始就能避免落入过度工作和内心压力的恶性循环，就再理想不过了。苏黎世的课题小组正在研究，如何通过教育课程来减少这种事情发生的几率。舍德洛夫斯基评论说：“现在的商业社会中，压力几乎无处不在。如果你知道如何保护自己免受压力的影响，心身耗竭的危险就会大大降低。”
但压力的强弱是重要因素，却不是决定性因素。施泰德解释说：“如果一个人每天工作12小时，每周工作7天，仍能找到一种合适的方式为自己减压，他也许就不会出现问题。另外，也有人哪怕只做兼职也已经压力沉重，并最终患上了心身耗竭综合征。”
面对职业倦怠可以参考以下法则：
抗压法则第一条：为你的身体留出一定的时间。相关的抗压方法非常简单，而且行之有效。这些方法包括：食用健康食品、有规律的锻炼身体、保证充足的睡眠。
抗压法则第二条：工作狂必须在紧张与放松之间寻求平衡。或者，套用一句行话，要找到工作和生活的平衡点。舍德洛斯基说：“每个人都必须找到自己的压力补偿机制。”一位女士也许可以通过长跑来减轻压力，另一位女士的放松方法可能是躺在自家的沙发上听古典音乐，而第三位女士可能更喜欢在她的花园里摆弄花草。这些习惯本身并不重要，重要的是，我们须要全身心投入到一种令人愉快的活动中去。
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